Epilogo

L' epilogo Il lungo ritorno in treno è un nostalgico revival sul Cammino che in parte compiamo a ritroso, rivediamo luoghi attraversati a piedi e ripensiamo a fatti accaduti.....ripercorriamo mentalmente il Cammino. Certamente completamente diverso da Santiago, ci ha messo un po' per prenderci, un po' di acciacchi, prevalentemente su asfalto, non certo economico (lo sapevamo), fatto di hotel e b&b, perché scarse sono le accoglienze pellegrine, specie fuori stagione, quando ancora necessita il riscaldamento, nessun pellegrino (un francese, un giorno!), anche se ci dicono che nella buona stagione ci sono molti stranieri (ma come si fa a camminare in queste terre assolate e calde in estate?). La mancanza di pellegrini è stata compensata dall' aver incontrato vecchi e nuovi amici che ci hanno accolto con generosità (pensione completa da Carlo e Alisa), ci hanno invitato a cena pur non conscendoci (Lino e famiglia ), sono venuti appositamente a trovarci lungo il percorso, anche da lontano (Alfredo, Claudio, Oreste, Mirko, Bruno ed Emilia, Giuseppe e Fabio, Maria), dimostrandoci sostegno e affetto. All' inizio è stato strano suscitare stupore e curiosità, sentire gli sguardi puntati al nostro passaggio (in Spagna è normale incontrare pellegrini..ma anche nostra madre si girerebbe al passaggio di gente così "acconciata "), ci ha infastidito l'atteggiamento scostante e ottuso di certi preti, ma alla fine ci siamo molto divertiti delle battute ricevute. Con le persone ha funzionato la "tecnica" d'approccio del saluto e del sorriso, che immediatamente fa cadere quel velo di diffidenza e scopre il calore e la generosità della gente del Sud, ad ogni domanda si è mostrata prodiga di consigli e informazioni (a volte pure troppo...). Quindi belle persone, incantevoli paesaggi, splendidi paesi, ottimo cibo, una compagnia (grazie Tullio e grazie Gigi ) divertente e ormai collaudata ha fatto sì che anche questo sia stato un Buon Cammino.

26° tappa Torre S.Sabina-Brindisi 29 km

Torre S.Sabina è una piccola località balneare animata per la giornata festiva, ceniamo in un localino proteso sul mare con vista sull' acqua trasparente illuminata da un faro, con lo sciabordio delle onde come sottofondo... Oggi ci attende l'ultima tappa, purtroppo Fabrizio è stato richiamato al lavoro, così non potremo continuare per S.Maria di Leuca, la Finisterre italiana, ma soprattutto ci perderemo la famosa festa di Gallipoli e l"invito di Giuseppe e Filomena..... Fin dal primo mattino, ci accompagnerà il sole e il vento mitigherà la calura, seguendo sentieri sterrati e costeggiando il mare, in breve siamo a Specchiolla, rinomata località balneare, "visitiamo" la casa, dove, dalla più tenera età fino alla maturità, Elena e Franca trascorsero le vacanze...Difficile non usare superlativi, ma il tratto successivo è veramente spettacolare, un' infilata di insenature e baie, tra scogli, sabbia fine e un mare cristallino con una gamma di tonalità che va dal verde al turchese. Siamo nella Riserva Naturale di Torre Guaceto, percorribile solo a piedi, un ambiente molto vario e vasto, attraversato da una fitta macchia mediterranea ingentilita da una lussureggiante vegetazione, a tratti intricati arbusti, vecchi alberi, ulivi secolari, zone paludose, fitti tappeti erbosi che si protendono verso il mare e una cinquecentesca torre fortificata (facente parte del sistema difensivo costiero). Dopo un intermezzo così piacevole ci aspettano oltre 7 km di una lunga e monotona strada complanare prima di arrivare alle porte di Brindisi, dove la via Traiana si unisce alla via Appia, proprio la strada, da cui 26 giorni fa , a Roma, prese il via il nostro Cammino! Un giretto turistico per la bella città di Brindisi che culmina di fronte al mare, alle due Colonne (termine della Via Appia), un riferimento per i navigatori dell' antichità, per i pellegrini un luogo in cui perdersi guardando il mare aperto e sognando la Terra Santa....ma questa è un' altra storia.

25° tappa Torre Canne-Torre S.Sabina 27Km

Conviviale pomeriggio ieri, trascorso assieme agli amici del Forum Pellegrinipersempre, pastarelle alle mandorle e vino rosso dalla Sicilia (portati da Bruno ed Emilia), dolcetti di Filomena da Gallipoli (portati da Giuseppe col figlio Fabio), prima del commiato (chi partirà nel pomeriggio chi al mattino successivo), Maria invece si unirà a noi per il proseguo del Cammino. Finalmente un parroco (a Torre Canne) solidale coi pellegrini, dopo aver timbrato la credenziale, protocollato i nomi per ricordo, detto un Ave Maria per le gambe, chiede anche se abbiamo bisogno d'alloggio! Ci svegliamo all' ultimo momento, questa volta non c'è Tullio in camera che al mattino alle 6.00 inizia ad andare su e giù e quando gli dici "...è ancora presto" lui risponde "non vi ho mica chiamato!" alla fine siamo sempre pronti 40' prima dell' orario pattuito! La pioggerella mattutina ci lascerà presto, regalandoci una bella giornata, dapprima seguiamo la solita e monotona complanare (via Appia antica ) che poi abbandoneremo per addentrarci lungo la costa. Improvvisiamo il percorso seguendo sterrati tra la macchia che contornano insenature dove sono nascoste baie e piccole spiaggette lambite da un favoloso mare. Costeggiamo insediamenti balneari ancora solitari, mentre nell' entroterra si staglia su di un' altura il profilo della bianca Ostuni. Una casuale deviazione tra gli ulivi, si rivelerà giusta, ci farà capitare su un sentiero in cui troviamo incastonati fossili di grandi conchiglie di San Giacomo.... un segno per noi "fanatici" del Cammino di Santiago, che non esitiamo a raccogliere!

24° tappa Monopoli-Torre Canne 23 km

Piacevole anche il centro storico di Monopoli, con i palazzi in tufo, le piazzette coi bambini vocianti, le antiche chiese, il castello, la cinta muraria con apertura sul porticciolo. Ancora una volta i pellegrini a piedi vengono visti come mosche bianche, dopo averci detto "...che credete di essere a Cortina d'Ampezzo con quelle racchette !?", anche il prete, a cui Tullio e Fabrizio hanno chiesto di timbrare la credenziale, li guarda con scetticismo e diffidenza.... Delizioso cenone a prezzi veramente contenuti in una tipica osteria, ricco menù a base di pesce che ha soddisfatto anche il "pizzettaro" Fabrizio! All' uscita del ristorante un violento acquazzone, ha convogliato l'acqua dei vari vicoli nella bassa viuzza centrale formando un vero e proprio fiume..... fortunatamente il maltempo si esaurirà nella notte. Il mattino si presenta con un cielo variegato con sprazzi di sole, senza più la forte corrente contraria di ieri che obbligava Fabrizio a fare da frangivento. Avendo "arrancato " dietro ai due cavalieri con le ali ai piedi, oggi Bruno viaggia leggero (senza zaino), per un po' funziona, ma quando loro mettono il turbo non c'è storia! Cammineremo seguendo la litoranea, dapprima scogliere, piccole baie, poi un'infilata di stabilimenti balneari che occultano la vista del mare. Non per vantarci, ma ormai siamo "richiesti ", al sito archeologico di Egnazia verremo filmati mentre il nostro "capo" , Gigi, rilascerà un'esaustiva intervista sulla Via Francigena e sul pellegrinaggio (andrà in onda su Lab 20!?). L'archeologa "ci molla" solo dopo averci spiegato il sito, in parte aperto in via eccezionale, scherzi a parte, usufruiremo di una interessante spiegazione sull' importanza dell' antica città, per la sua posizione privilegiata sulla Via Traiana e il suo attivo porto. Poi proseguiamo verso l'interno su stradine secondarie con muretti a secco che delimitano vaste coltivazioni (broccoli e "impianti "di pomodori ) e ulivi secolari dai bei tronchi contorti. Ci coglieranno Improvvisi e repentini scrosci che si alterneranno a schiarite, prima di arrivare a Torre Canne la nostra meta, dove ci raggiungeranno altri due pellegrini, il salentino Giuseppe e Maria di Fabriano.

23° tappa Mola di Bari-Monopoli. 25km

Nel tardo pomeriggio di ieri ci hanno raggiunto anche Bruno ed Emilia che dalla Sicilia si sono sobbarcati un "viaggetto" di oltre 500 km, pur di vederci ....e si, perché ormai la nostra fama ha varcato tutti i confini! L'amico-pellegrino Bruno, all' inizio di questo Cammino avrebbe dovuto fare alcune tappe con noi, ma siccome non si fa "mai mancare niente dal punto di vista medico" , è riuscito a recuperare in extremis.... Farà alcune tappe con noi, mentre Emilia, la moglie, guiderà l'auto d'appoggio, così siamo pronti per ogni evenienza! Per la cena Gigi ci tacita " il ristorante lo scelgo io e zitti.... in 22 giorni avente sempre deciso voi!" .... morale non servono né primi né secondi, ma per la felicità di Fabrizio (che in 22 sere ha mangiato 30 pizze, considerando la metà che Marina gli cede!) solo pizza! L'itinerario odierno si svolge tutto su asfalto, praticamente segue la via complanare un lungo rettifilo parallelo alla statale 16, dall' altro lato campi di terra dalla calda tonalità coltivati ad ortaggi si alternano a prati con secolari ulivi che più avanti lasciano il posto a campi di fichi frammisti a piccoli trulli (usati come rimessa attrezzi), a 50 mt il mare. Facciamo il primo tratto in compagnia di Bruno, che dopo un breve rodaggio, accelera per "prendere" i due cavalieri, ma a fine giornata dirà mai più dietro a quei due.....troppo rapidi! Bello l'intermezzo di Polignano mare,con il bianco paese abbarbicato sopra le rocce su cui si infrange il mare, il pittoresco centro storico con le belle case in tufo e la statua di Domenico Modugno, suo celebre figlio. Monopoli città di 60.000 ab. un indirizzo che non riusciamo a trovare, il cellulare scarico..... ma ci viene in soccorso il signor Giovanni è nato nel quartiere del nostro b&b che con tanto di giro turistico, ci accompagnerà a destinazione.

22° tappa Bari-Mola di Bari 23 km

Bella città Bari, linda e ordinata, ricca d'arte e cultura, splendido l'ambiente del centro storico, un dedalo di viuzze, anfratti, archi in cui perdersi.....palazzi stretti ed alti odoranti di bucato steso. Porte aperte sul soggiorno-cucina di case con le donne che nel primo pomeriggio sono sedute davanti all' uscio di casa, assorbite nelle chiacchiere di quartiere, mentre verso sera sono intente a fare la pasta (orecchiette, orecchioni, cavatelli...) poi "stesa" ad asciugare su appositi telai nel vicolo. Piccoli negozi di ogni genere aperti a tutte le ore, gente in strada soprattutto a tarda sera, un via vai di motorini anche nei pertugi più stretti, con immagini votive e altarini ad ogni angolo, un' atmosfera calda ed allegra. Il nostro b&b, "Il borgo antico" è situato proprio nel cuore del quartiere popolare, in un tipico palazzo stretto (una camera per piano ) e alto (4 piani), coi dirimpettai a pochi centimetri, non passiamo certo inosservati e al nostro arrivo le comari si premurano di "gridarlo" a Maria, la proprietaria. Lasciamo Bari di buon mattino (7.00), con la città già in fermento seguendo il lungomare, animato da sportivi di ogni età, ancora sguardi curiosi, battute sugli sciatori e finalmente uno che ci augura Buon Cammino! Impiegheremo oltre un' ora a lasciare la città e i suoi imponenti palazzi pubblici di stampo fascista, prima di arrivare alla zona balneare. Acque limpidissime, scogli, gente intenta a pescare polipi e a sbatterli sui sassi, venditori improvvisati di ricci e una serie di ricche e variopinte pescherie, peccato sia presto, sarebbe stato possibile gustare qualcosa nel reparto rosticceria.... L'ultimo lungo rettilineo (8 km), è a soli 50 mt. dal mare, ma in stato di abbandono per via delle case abitate solo nel periodo estivo, lo percorriamo su una strada complanare (o di servizio), scarso il traffico, ma poche possibilità di fermarsi a riposare..... ci sono sedie, ma o sono occupate, o si rischia di intralciare il lavoro di certe signorine .....

21° tappa Molfetta - Bari 29km

Molfetta è una deliziosa città a misura d'uomo, un importante passato come porto d'imbarco per Gerusalemme, centro d'arte con pregevoli chiese e palazzi dalla cangiante pietra in ottimo stato di conservazione o in via di restauro, distesa attorno al bel porticciolo. Il nostro tour operetor Gigi, stavolta si é superato, alloggiamo al b&b al Duomo, un modernissimo appartamento (camera con soppalco, cucina super attrezzata, lavatrice-asciugatrice, domotica, schermo 55', console per smartphone....,) in un edificio storico accanto al duomo, ma soprattutto un terrazzo sulla piazzetta del porto: panorama e tramonto a 5 stelle, per 25€ a persona con colazione! Lasciamo Molfetta indugiando tra i vicoli, con naso in su ad ammirare palazzi e scorci sul mare azzurro in una bella giornata di sole, fotografando più volte il profilo della città che ci accompagnerà a lungo. Infatti il percorso si snoda per buona parte sul lungomare fino al paese successivo (9 km), Giovinazzo, importante porto peschereccio raccolto in una baia sotto il borgo antico, anche qui pregevoli edifici religiosi e civili, un arco traiano e resti di colonne della Via Traiana. Dopo qualche km di lungomare, il litorale non è più accessibile, per un lungo tratto è occupato da residence, per cui il percorso continua sul rettilineo della ss 16 bis, poco trafficata, con un buon margine sulla carreggiata, ma pur sempre monotona e "calda ". Finalmente si rientra sul lungomare e verso le 12.00, dopo 20 km, siamo a S.Spirito, paese ormai un tutto uno con Bari, pur distando 13 km, un porticciolo e una modesta zona balneare. Per noi è ora di pranzo... in anticipo sul "fuso" locale, difficile trovare un ristorante aperto, rimediamo con una "pucceria", la puccia è una sorta di pane-pizza che si può farcire in molti modi...ottima col polpo arrosto! Bari (312.000 ab.) ci accoglie con le sue multi -etnie, i palazzoni dormitorio, il suo traffico caotico, ma è sufficiente rifugiarsi nel pedonale borgo antico, tra bianche piazzette e viuzze per respirare nuovamente l'aria di paese.

20° tappa Barletta- Molfetta 36 km

Arrivando nel primo pomeriggio troviamo sempre le città "addormentate", negozi chiusi e nessuno in giro, Barletta non fa certo eccezione, ma dopo le 18.00 è un crescendo di movida...noi alle 21.30 siamo già in camera! Grazioso e centrale anche questo b&b in un vecchio palazzo recentemente ristrutturato (Tripadvisor lo classifica eccellente), frigobar a prezzi modici, wifi, sala relax con microonde e distributore di caffè. Il percorso odierno attraversa tutto il bel centro storico (all' angolo delle strade venditori di pesce), il colosso, la cattedrale, il castello Svevo per poi proseguire sul lungomare lasciandoci alle spalle un bel colpo d'occhio sulla città. Da Canosa abbiamo scelto di percorrere la variante marittima della Via Francigena, quindi, grosso modo cammineremo sempre in prossimità dell' Adriatico. Il primo tratto sul mare è deturpato dai numerosi residui amorosi, poi finalmente lasciamo l'asfalto per inoltrarci su un sentierino nella macchia, poco dopo interrotto per frana. Per un po' riusciamo ad aggirarci tra orti (patate e gustose fave!) e ritrovare il mare, mentre in lontananza si scorge il profilo della cattedrale di Trani, 2 km, ci suggerisce un pescatore ..... né faremo almeno 5! Dopo aver camminato lungo la spiaggia, ci inoltriamo per un vasto tratto tra fabbriche per la lavorazione della pietra, di cui Trani è famosa, che tristezza i numerosi grossi cani randagi, sono più spaventati loro di noi! Splendida la cattedrale romanica affacciata sul mare con l'alto campanile svettante, in pietra di tufo esaltata dal sole, numerosi e interessati palazzi, un bel castello, un caratteristico dedalo di viuzze nel centro storico e un pittoresco porticciolo con invitanti ristorantini di pesce. L'orario è giusto per gustarci due spaghi alle vongole, sotto l'ombrellone riparati dal sole, con vista mare..... dopo 20 km ce lo meritiamo, ma poi con la panza piena, il vinello nella testa e il sole cocente non ce la sentiamo di percorre altri 16 km.....ci viene in aiuto il treno che ci depositerà direttamente a Molfetta. Battuta del giorno, un parcheggiatore abusivo guardandoci con aria di sufficienza, in dialetto, ma ben comprensibile ci dirà " ma dove c.... andate con quelle racchette che qui sono 15 anni che non nevica!?"

19° tappa Canosa di Puglia-Barletta 28 km

A Canosa l'unico b&b si trova 2 km dal centro, nella zona nuova, dove Donatella, la graziosa proprietaria, ha ricavato due stanze per ospiti nel' appartamento in cui vive. Ambiente accogliente e familiare con abbondante colazione preparata e servita direttamente in cucina. Il primo tratto del percorso odierno, si snoda in leggero declivio su sterrati tra vecchi ulivi da un lato e vigneti dall' altro, con gli agricoltori intenti a potare e pulire il terreno. Segue poi un lungo tratto di strada provinciale, poco trafficata, ingentilita da una ricca e colorata bordatura floreale (gialla e rossa di papaveri ) e grossi fichi d'india. Un intermezzo interessante è il passaggio da Canne di Battaglia, importante sito archeologico, luogo della disfatta romana da parte di Annibale. Poi seguiremo una lunga strada vicinale, sempre tra ulivi e viti, al' orizzonte il mare ed anche il terreno si fa sempre più sabbioso. Traffico praticamente assente fino alle 13.00, quando inizia il ritorno dai campi per il pranzo, un gran via vai di trattorini e auto dalle targhe più varie, in particolare del nord, forse residuo di passate emigrazioni (già notato in altre città ). Lungo la strada, un anziano ci saluta, curioso e voglioso di fare due chiacchiere, e poi....un paio d'ore prima ha visto passare due uomini vestiti come noi! Un ultimo lungo tratto, in una giornata assolata e sempre più calda, ci porterà nella bella città di Barletta, importante centro e porto medioevale, meta di crociati e pellegrini che da qui si imbarcavano per la Terra Santa.

18° tappa Cerignola-Canosa di Puglia 21 km

Grazioso il b&b di Cerignola, arredato in stile Ikea, dal giovane e rampante architetto che lo gestisce, in un vecchio palazzo ben restaurato, a due passi dalla cattedrale (chiusa per lavori). Come al solito non passiamo inosservati e dopo averci chiesto se siamo stranieri, se lo facciamo per voto o per grazia, se camminiamo per l'autostrada, delle farmaciste curiose ci chiedono se abbiamo problemi di cartilagine!? Persino in chiesa, dove andiamo per avere un timbro sulla credenziale che attesti il passaggio da Cerignola, al nominare la Via Francigena del Sud, don Pasquale ci guarda stupito, chiedendoci se siamo cristiani (?!?!) e quando passiamo tra i vari corridoi per andare in sacrestia, i parrocchiani ci guardano con circospezione... alla fine una attonita perpetua ci imprime il benedetto sigillo! Stanotte è tornata l'ora legale, e siccome dormiamo tutti nel monolocale, "Tullio il mattiniere", inizia con sonori sbadigli a gironzolare su e giù, ma visto che nessuno gli presta attenzione, alla fine chiede "voi che ore fate .... le 6.00?"..... come al solito in anticipo sulla tabella di marcia prevista! Lasciamo la città, silenziosa, assai diversa da come l'abbiamo trovata ieri, animata di auto e persone con venditori improvvisati di fave, piselli e fragole agli angoli delle strade, ora solo i bar sono aperti e ancora scarsi gli avventori. Ben presto ci troviamo in campagna, passando da una storica masseria veniamo finalmente riconosciuti come pellegrini sulla Francigena, ci danno deplian turistici (?) e ci dicono che poco prima è passato il francese alto e magro, il nostro era grasso, ma chissà non vedendolo da giorni e "mangiando nei boschi"..... forse è dimagrito! Nonostante sia domenica gli agricoltori sono intenti a potare gli ulivi e curare la vigna in un vasto territorio praticamente pianeggiante, in una assolata e calda mattinata. Il tracciato segue in parte l'antica Via Traiana, con resti ai lati della strada, l'importante ponte romano a 5 arcate, il bel arco di Traiano stranamente inglobato in un vivaio. Arrivo in salita, Canosa di Puglia è adagiata su 7 colli, tra un dedalo di vie tra bianchi e vecchi palazzi dal tipico tetto terrazzato con i panni stesi ad asciugare, le persiane e tende chiuse, ma ci sentiamo osservati...anzi udiamo dire "né sono già passati due messi così ..." riferito a Tullio e Gigi che ci precedono! E per finire, nella centrale piazza della cattedrale, un attempato signore ci dice "non andrete mica a sciare con quelle racchette... perché se no avete sbagliato strada, tra 20 km c'è il mare" !!!!

17° tappa Incoronata-Cerignola 34km

 La cena, concordata precedentemente, ci viene servita nel refettorio dove troviamo apparecchiato anche per i sei sacerdoti.....ma loro mangeranno solo un' ora dopo .... se resterà qualcosa, perché oltre a sbaffare tutto (normalmente saltiamo il pranzo!)...qualcuno farà razzia del cibo rimasto! Alle 20.30 siamo già in camera, bar chiuso, quindi non c'è molto da fare se non andare a letto ..... e ben presto dalla camera adiacente (quella dei cavalieri) parte il concerto a due voci! Ci viene detto che iniziano a passare diversi pellegrini, 20 dall' inizio dell' anno, tra cui la mitica Luigina e ieri il francese di cui avevamo perso le tracce. Splendida mattinata assolata, oggi ci aspetta un' altra lunga, anche se pianeggiante tappa, così viene imposto alla cocciuta Marina di prendere il bus! Non c'è collegamento diretto con Cerignola, bisogna andare a Foggia, il cui profilo ci ha accompagnato ieri, piacevole città ariosa e ordinata, un gradevole centro e un interessante museo. Questo è l'anno delle interviste, veniamo avvicinati, interpellati sul Cammino e fotografati per un sito locale di promozione turistica, mentre alcuni passanti ci rivolgono curiose domande su dove mangiamo e dormiamo .... nei boschi?! Un buon servizio di bus, via ss16, ci porta a Cerignola, grosso centro agricolo (57.000ab.) tra vigneti e coltivazioni di ortaggi, dove abbiamo trovato alloggio in un b&b consigliatoci dalla pro loco, un appartamentino nel centro storico. Nel primo pomeriggio ci raggiungeranno i prodi cavalieri, "anziani " rispetto a noi, ma molto più gagliardi e imperituri!

16° tappa Troia - Santuario dell' Incoronata 34 km

Il ristorante di ieri sera, ha praticamente aperto per noi, ma ci ha fornito un degno menù: ricco antipasto di verdure sfiziose, orecchiette, salcicce peperoni-olive, pane ed acqua (la proprietaria ci ha detto che ieri c'erano 4 pellegrini tedeschi ) Situato appena due portoni dopo il nostro appartamento ci sprona a fare almeno due passi dopo cena, ma nessun bar è aperto, fa piuttosto freddo ed allora, ben presto ci ritiriamo nella calda casetta, 10' di tv, il tempo di una camomilla e prima delle 22.00 siamo a nanna! Il vicino bar convenzionato apre presto, colazione, due chiacchiere con Francesco (il barista ) che ci aggiorna sui continui furti di cavi elettrici in tutta la regione e la tromba d'aria che ieri nel salento ha scoperchiato diverse masserie e alle 7.00 siamo già in cammino. Giornata molto variabile molto ventosa con un alternarsi di annuvolamenti a squarci di sole, favorevole per una tappa di oltre 30 km! Lasciato il centro di Troia ci addentriamo su strade secondarie che si snodano leggermente ondulate fino a scendere nella vasta piana del Tavoliere,.la seconda pianura italiana, dopo la Padana. Paesaggio piuttosto monotono (più della Meseta!) tra vasti e verdi campi di grano, man mano che si scende intervallati da ulivi, mandorli,ortaggi (carciofi, fave, piselli....), tra isolate masserie e abitazioni celate da imponenti e sinistri cancelli... Dopo 17 km incontriamo l'unico paese Borgo Segezia, di cupa architettura fascista, 4 case, un bar e la farmacia raccolte attorno alla imponente e severa piazza...poi la campagna più assoluta! Percorreremo oltre 16 km lungo un interminabile rettilineo tra strade secondarie e provinciali, poco trafficate, ma pericolose per l'alta velocità delle auto incontrate (lungo il ciglio numerose lapidi!). Finalmente alle 17.00,un paio d'ore dopo i cavalieri "anziani", provati, arriviamo alla meta. Il vasto complesso del Santuario dell' Incoronata dove alloggeremo nella casa del pellegrino (camerette doppie con bagno e condizionatore ), il cui campanile ci era apparso ben 15 km prima!

15° tappa Celle di S.Vito - Troia 16 km

Ieri il disagio delle camere fredde è stato suplito dal calore di Maria (la titolare) e della sua vasta famiglia con la quale abbiamo condiviso una piacevolissima giornata, chiaccherando, scherzando, giocando a carte (brava Eleonora ;-) ), ascoltando i racconti del simpatico Antonio (uno dei tre bambini del paese ) e cenando divinamente (coi loro prodotti). I due imperterriti e indomiti cavalieri, Tullio e Gigi, ci hanno raggiunto "solo " verso le 15.00, facendosi una tappa di ben 34km, inerpicandosi su e giù fino ad oltre 900m, sotto il sole, ma sferzati da un vento pungente! Sul diaro del pellegrino troviamo che l'ultima passata è Luigina (27 febbraio), la ragazza leccese con un mega-zaino di cui ci ha parlato Oreste. Per tutta la serata e fino al primo mattino pioverà, comunque fino all' ultimo momento stiamo relegati sotto le coperte, l'unico posto caldo, perché senza generatore non abbiamo né luce né acqua né riscaldamento .... sembra di essere in una ghiacciaia! Alle 8.00 partiamo all' insegna di una giornata assai variabile sospinti dal vento, nel primo tratto camminiamo su una stradina asfaltata che corre sul crinale (900m) tra un vasto parco eolico, mentre la vista spazia sui colli ammantati di prati dalle diverse tonalità del verde (foraggio e cereali ) e borghi abbarbicati e all' orizzonte il mare ...... Poi si scende nella solitaria vallata, veniamo affiancati da un' auto, i proprietari del b&b le Fontanelle (l'altra possibilità di alloggio a Celle) che ci salutano calorosamente, insistendo per offrirci un passaggio visto l'incedere del maltempo.... ringraziamo e andiamo avanti. In realtà c'è stato solo un rabbuiarsi del cielo e due goccioline, in breve arriviamo in vista di Troia, la nostra meta, che si presenta arroccata sul colle. Attraversiamo il centro storico ricco di chiese e palazzi antichi, troveremo alloggio proprio in un appartamento di un edificio ben restaurato, perché la struttura per pellegrini purtroppo ha la cadaia rotta e noi siamo stanchi di posti freddi (siamo sugli Appennini e la temperatura si è abbassata notevolmente)...... e come dice Tullio "pellegrini sì, barbun no"! Il posto con tanto di convenzione per cena e colazione, ci è stato suggerito da due ragazzi del posto, che stanno cercando di promuovere il percorso dei pellegrini sulla Francigena del Sud e/o verso Monte S.Angelo, infatti Troia è stata fin dal Medioevo (e prima ancora nella Magna Grecia ) un importante centro strategico.

14° tappa Buonalbergo-Celle San Vito 34 km

Come da previsioni ieri pomeriggio ha ricominciato a piovere e fa piuttosto freddo, al rifugio sistemiamo le sedie attorno al camino sia per noi sia per appendere la biancheria ad asciugare, in attesa che, alle 19.30 ci portino a cena (piove ed il locale dista ...). Al ristorante andremo accompagnati dall' esuberante Fernanda (la signora che gestisce la casa del pellegrino ) e dal marito Antonio e siccome siamo in 7 faranno due viaggi con l'auto, cibo, come al solito ottimo e piacevole compagnia. L'ambiente freddo del rifugio porterà Gigi a vuotare lo zaino ed indossare quasi tutti gli indumenti cappello compreso, in realtà con le coperte sopra il sacco letto dormiremo bene, anche se um po" preoccupati per l'odore di fumo che fuoriesce dalla canna, ma al massimo ci rimarrà la puzza, con gli spifferi che ci sono non può succedere nulla! Quando al mattino scendiamo in cucina, troviamo il letto dove dormiva il francese già vuoto..... e sono appena le 7.00! Colazione al bar del distributore, appena fuori al paese, vista la difficoltà sia per il tracciato che per il fango si opta per i 29km di statale (sulla carta, alla fine son sempre di più!), Marina, già "sotto Brufen ed arnica" da giorni, per una caviglia gonfia, non se la sente di percorrere un così lungo tratto su asfalto! Nessun mezzo pubblico di collegamento con la nostra meta, non solo, quando nominiamo Celle di S.Vito nessuno lo conosce, pur distando appena 30km, fa parte di un' altra regione, la Puglia. Ci viene in aiuto Roberta, la gentile responsabile della pro loco, mandandoci Luigi, in auto, per accompagnarci, il navigatore ci porterà a destinazione dopo ben 38km su e giù per solitari colli, toccando borghi arroccati, che neppure il nostro autista, che vive lì da quarant'anni, aveva mai visto. Celle di S.V. è un grazioso borgo (150 ab.), ben tenuto con i cartelli bilingue (franco-provenzale ) disposto in cima ad un colle (750m), posta, municipio, un "negozio-tabacchino" situato dietro ad un'anonima porta e ben due strutture in concorrenza per i pellegrini......Noi alloggiamo in un agriturismo fuori paese, su di un colle, anneso ad un' azienda agricola in via di sistemazione. Anche oggi un ambiente freddo, il riscaldamento acceso solo al nostro arrivo (dal settembre scorso), l'azienda è collegata ad un generatore perché hanno rubato i cavi dei tralicci (oltre 20km di rame ), che stanotte verrà spento quindi verremo muniti di torcia! A proposito di furti ci hanno vivamente consigliato di stare molto "accorti" quando saremo a Cerignola......

13° tappa Benevento - Buonalbergo 24km

In previsione dell' abassamento delle temperature partiamo in tenuta da "montagna", calzamaglia, guanti, berretto! Alle 7.00 il paesaggio è avvolto dalla nebbia, ma ben presto il sole fa la sua comparsa costringendoci ad alleggerire l'abbigliamento. Il percorso si snoda su verdi colli in un continuo su e giù talvolta anche piuttosto impegnativo, attraverso stradine asfaltate che in parte coincide con l'antica via Traiana. Staccandoci da Gigi e il suo gps, dopo un po ' non riusciamo ad individuare il percorso, ci vengono in aiuto le persone del luogo che con curiosità ci domandano di questo strano viaggio e al termine un anziano ci dice "anche mia moglie fa queste cose"..... Ci viene consigliata la statale che pur un po' stretta, ma moderamente trafficata in 10km ci porta a Buonalbergo. Qui incontriamo J.Pierre, di Strasburgo diretto a Gerusalemme, per entrambi è il primo incontro fra pellegrini dalla partenza, andiamo insieme al rifugio dove ci attende Fernanda con la spesa ceme da accordi telefonici. Improvvisiamo un piatto di pasta al pomodoro che consumiamo tutti insieme all' arrivo di Tullio e Gigi, provati dall sentiero impervio e fangoso . Il paese ( 1400 ab) è allungato sul colle con il centro storico arroccato, noi siamo alloggiati in una vecchia, ma ben tenuta casa, una cucina e sopra due stanze e il bagno, per riscaldamento solo un caminetto in cucina, fa freddino ed inizia a piovere, andiamo al vicino bar gestito da Cesare simpatco ragazzo milanese che per cambiare vita si è trasferito nel paese materno, con Tullio ingaggia un divertente battibecco in "lumbard".

12° tappa Forchia - Benevento 29 km

Durante la notte continua il maltempo e le previsioni non promettono nulla di buono, ma al mattino uno squarcio di sole ci invoglia a partire. Alle 7.30 siamo già in marcia, primo tratto sull' Appia, con numerosi bar che offrono colazione ad 1€ (caffè e cornetto ) poi ci inoltriamo su strade secondarie fra greggi e campi di tabacco, presumiamo, visto le numerose rastrelliere in legno per l'essicazione. Attraversiamo agglomerati, come nei giorni passati, ricchi di simboli religiosi, immagini votive, altarini e statue sacre, in particolare Padre Pio (Pietralcina è qui vicina ), il nostro incedere è segnalato dall' abbaiare dei numerosi cani (più di uno in ogni casa ) che destano l'interesse dei randagi, finora piuttosto timorosi.... Ben presto veniamo sorpresi da una fitta grandinata che si alterna con acquazzoni e schiarite mentre il forte e freddo vento ha bruscamente fatto scendere la temperatura, in effetti le cime dei monti circostanti sono innevate. Durante la sosta al bar Tullio viene avvicinato da un vecchietto, che in uno stretto dialetto gli chiede simpaticamente, forse per via delle racchette, "scusate voi siete alpinista o di montagna?".... anche dopo essersi fatto ripetere più volte la domanda non sa cosa rispondergli... Riprendiamo il cammino riscaldati dal sole, ma in men che non si dica il cielo si rabbuia inizia a grandinare con tuoni e fulmini, e quando l'ennesima saetta ci cade vicino, spaventati torniamo indietro per prendere il bus.Tutto il giorno sarà un susseguirsi di continui e repentini cambiamenti di tempo con improvvisi scrosci, né approfittiamo per vistare il gradevole centro storico di Benevento, ricco di antiche vestige (resti romani e longobardi) e pranzare dal simpatico "Peppe 5€" infatti un piatto di pasta, vino acqua e pane 5€ a testa! Al ristorante veniamo riconosciuti come camminatori da un signore (socioCAI), ci parla dei loro Cammini verso Monte S.Angelo e Pietralcina purtoppo malamente segnalati con saltuari tratti di vernice gialla ed è consapevole che bisognerebbe fare di meglio, ma c'è sempre troppa burocrazia e pochi soldi... Ogni tanto una sosta al bar per riscaldarci, dai 27° dei giorni precedenti siamo scesi a 7°, quindi la birretta fresca oggi è stata sostituita dalla cioccolata in tazza!

11 tappa Santa Maria Capua Vetere-Forchia 28 km

Ieri ci ha accolti una S.M.Capua a Vetere assolata, con le importanti vestigia romane (splendido anfiteatro ) e un traffico intenso e caotico ma allo stesso tempo, tranquillamente scorrevole..... Il nostro B&B (Mitreo 71) è situato in un vecchio appartamento nobiliare (di cui conserva stucchi e parte del mobilo ) con la tipica sistemazione delle stanze attorno ad un vasto balcone (oggi vetrato) che gira sopra il cortile interno del palazzo. Come al solito siamo ai piani alti, senza ascensore, solo una paniera appessa ad una fune aiuta a portare i carichi pesanti in alto, nel basso (una sorta di monolocale a piano terra), abita una nonnina, che dal primo pomeriggio alla mattina succesiva, l'abbiamo sempre vista posizionata sulla sedia a rotelle sul portone di casa sempre spalancato.... Cena nella vicina "Piccola Napoli " , due tavolini stretti stretti, ma un un simpatico pizzaiolo e un ottima pizza ( e il panuozzo!). Lasciamo la città già in fermento (7.20) nostante la mattina festiva, bar e negozietti alimentari sono aperti, e l'aria già pregna dell' odore dei carciofi arrostiti, che i fruttaroli, già all' opera, stanno abbrustolendo su improvvisati barbecue lungo la strada. Fino a Caserta ( 6 km) seguiamo l'Appia, ampia arteria commerciale che senza soluzione di continutà, collega le due città. Partiti in tenuta da pioggia x il tempo minaccioso, in breve, allo sbucare del sole, dovremo allegerirci, camminata in tranquillità per gli ampi marciapiedi con all' orizzonte la sagoma del Vesuvio. Poi ci appare l'imponente Reggia di Caserta dal cui portone d'ingresso s'intravededono in prospettiva gli splendidi giardini, dopo una dovuta sosta lasciamo la città in direzione sud addentrandoci lungo una sterrata, ormai ridotta a discarica, con dietro pecore e maremmani che ci incalzano..... In breve arrivamo a Maddaloni, che ci sorprende piacevolmente per il vasto centro storico, ricca di monumenti e molta animata. Il percorso ora si snoda su stradine secondarie, mentre il vento cambia repentinamente direzione, i monti si offuscano e le poche gocce si trasformano in acquazzone! Arriviamo piuttosto bagnati all' incontro al bar con i due cavalieri, il maltempo non accenna a diminuire ed allora Tullio, per l'occasione, sfodera una faccia "da cane abbandonato" e dopo aver chiesto informazioni sui bus (è domenica ), il taxi (non c'è!?),chiede se c'è qualcuno di buon cuore disposto a portarci al b&b..... pagando s"intende! Un gentilissimo signore telefonata addirittura a casa affinché gli portino l'auto per accompagnarci alla meta, Forchia, 8km dal bar, senza accettare nessun compenso! Lungo pomeriggio isolati in camera mentre fuori imperversano forti temporali con tuoni e fulmini, senza linea telefonica e senza alcun locale in paese..... fortunatamente riusciamo a contattare un ristorante che si offre per venirci a prendere e la cena è salva!

10° tappa Nocelleto-Santa Maria Capua a Vetere 28 km

Ieri sera abbiamo concluso la serata in pizzeria, l'unico locale del paese in cui poter cenare, ottima la pizza, esclusivamente con mozzarella di bufula, ma assaggiarne qualcuna extra-pizza non è stato possibile, perché a crudo si mangia solo su prenotazione (deve essere di giornata! ) Il paesello è di antiche tradizioni, come il suono delle campane a morto per annunciare la scomparsa di un abitante, sono le 21.00 e al rintocco funereo una nonnina si affaccia alla finestra e ci chiede chi è morto... Stamattina partiamo prima, seguendo la guida ci aspetta un tappone di 34km, ma dopo un veloce briefing optiamo per una scorciatoia, la strada principale, più corta di 10km. Non risulterà una buona scelta, in realtà faremo oltre 28km, tutti su asfalto, con poco margine per camminare (quando si incrociano due auto ci fermiamo sul bordo del fosso!) traffico sfreccaiante e rumoroso e lo sguardo sempre attento. Abbiamo attraversato una vasta piana coltivata a cereali, con diverse grandi aziende di allevamento della famosa bufala e un paio di paesi..... E visto che quattro persone in tenuta da "pellegrino" destano curiosità, ci hanno "dato " degli sciatori (per le racchette), degli australiani (?), dei polentoni, Marina ha appeso allo zaino una salvietta (regalo del raduno sardo!) su cui è scritto il percorso!

9° tappa Sessa Aurunca-Nocelleto 19km

L'arrivo di ieri, avvenuto nel primo pomeriggio, ha concesso a Fabrizio il tempo di riposarsi, ma anche di fare un giro in centro. Visitiamo chiese (ci facciamo timbrare la credenziale), gironzoliamo per le caratteristiche viuzze suscitando la curiosità degli abitanti (....Tullio in bermuda,e maglietta, quando tutti hanno il giaccone, non passa certo inosservato! ), poi la sosta al bar facilita la socializzazione e davanti a un bicchiere di vino ci raccontano la "storia" passata e presente del luogo. Ceniamo alla locanda dove alloggiamo, con dietro la foto della cattedrale di Santiago!, piatto forte il tronchetto, una sorta di pizza, farcita di mozzarella di bufala, arrotolata e guarnita con crudo, rucola, pachino e grana .... Come al solito ci ritiriamo presto e di buon ora iniziamo a camminare, oggi ci aspetta una tappa dolce (18km), in leggero saliscendi,ideale per Fabrizio che non é ancora al top.... Lasciando la città incontriamo le amate e confortanti frecce gialle, non sappiamo di quale tracciato, ma grosso modo coincidono con il nostro, così le seguiamo. Attraversiamo un agreste paesaggio ondulato, tra peschi e ciliegi in fiore, coltivazioni d'ortaggi, lungo sentieri che spesso corrono in stretti valloni ombrosi che rimandano all' amata Galizia. Passiamo attraverso borghi dai giardini fioriti (camelie) e alberi di agumi carichi di frutti, ormai abitati prevalentemente da anziani che lamentano la mancanza di servizi e che ci augurano ancora 100 anni di Cammini....mentre troviamo due paesi con punti di ristoro dove indugiare.Pur prendendocela comoda, alle 13.30 giungiamo a destinazione nella piccola frazione di Nocelleto(CE), ci sistemiamo in un bel B&B situato nel cortile interno di una cascina con tutto il tempo necessario per bucato, riposo e sosta al sole!

8° tappa Scauri-Sessa Aurunca 23km

Notte calda, ben 22°, col riscaldamento al massimo , Fabrizio non è ancora in forma, sente sempre freddo e dobbiamo terminare di asciugare la biancheria stesa in camera! Ci alziamo di buon ora e alle 7.30 siamo già pronti a partire, ci attende una bella giornata calda e assolata fin dal primo mattino, né approfittiamo per seguire il più possibile il lungomare e gustarci il panorama prima di addentrarci all' interno. Tappa prevalentemente d'asfalto, primo tratto lungo l'Appia con belle viste sull' acquedotto romano, i resti dell' antica Minturno e poco dopo il bel ponte pensile dei Borboni che segna l'entrata in Campania. Poi proseguiamo per strade secondarie in una vasta piana agricola, isolate case, ma nessun paese, sotto un sole sempre più cocente. Sarà proprio il caldo, la mancanza di posti di ristoro, l'arrivo in salita alle 13.30, che ci porterà dopo 23km, un po ' provati alla meta e a catapultarci subito nel primo agognato bar. Sessa Aurunca è una importante cittadina d'arte, collinare (200m), dalle antiche case (alcune fatiscenti ) strette e alte, addossate l'una all' altra, tra un dedalo di stretti vicoli con pittoreschi scorci su antichi palazzi e chiese che le conferiscono un certo fascino. Siamo alloggiati nel centro storico in una locanda il cui aspetto e arredamento rimanda agli anni'50, bagno nel corridoio condiviso, mobilio dei bisnonni, impianti sanitari ed elettrici che con la domotica han poco a vedere, e dei piccoli balconcini in ferro battutto da cui si può quasi toccare il palazzo di fronte, semplice e dignitoso, ma allo stesso prezzo della suite dell' altra sera!!