9° tappa Ferreiros - Airexe 29 km

Nonostante la riluttanza con cui ieri sera ci hanno accolti al ristorante di Mirallos... la cena è stata buona...per il conto hanno confabulato in tre, ma alla fine il risultato è stato accettabile. Gli altri due ragazzi si sono preparati da mangiare nella cucina (attrezzata) dell'ostello, poi ci siamo attardati nel soggiorno ben riscaldato, mentre nella camerata era piuttosto fresco. Così abbiamo messo alla prova i nuovi sacchi a pelo ultra-light in piuma che supereranno ampiamente l'esame  Irina invece deve aver avuto freddo ha dormito con la giacca a vento e silenziosamente prima dell'alba è partita e nel buio ha scambiato i suoi bastoncini da trek con quelli di Jacob....si ritroveranno dopo 9km in un bar per il baratto! Mattinata assai variabile, grigia, nebbiosa, piovigginosa, anche un po' di sole, poi di nuovo quella fine pioggerella galiziana, che quasi non senti, ma alla fine ti bagni...soprattutto se non ti metti la mantella! I verdi prati con le mandrie condotte al pascolo sono gli incontri più frequenti, nel solitario e ondulato paesaggio tra radi boschetti e piccoli agglomerati addormentati, numerose le attività votate al pellegrino (ora chiuse) e parecchie nuove o in costruzione (come a Gonzar) grazie anche ai finanziamenti della CE, essendo il Cammino patrimonio dell'Umanità! Portomarin cittadina trasferita e ricostruita sul colle dopo la costruzione negli anni '60 del bacino sottostante, si potrebbe by-passare, ma è impensabile essendo probabilmente l'unico posto con servizi della giornata. Dopo 9 km troveremo un altro baretto aperto (da un anno) di cui ricordiamo lo yogurt casero eccezionale, la barista ci dice che son già passati una quindicina di pellegrini (partiti da  Portomarin, nella descrizione riconosciamo i ragazzi incontrati a Ponferrada..), qui salutiamo anche Irina e Jacob che andranno più avanti. A noi sono sufficienti 29km, quindi ad Airexe, ci fermiamo, anche se l'hospitalera ci incita ad andare avanti....l'ostello è ben messo,riscaldato, pulito e solo per noi!

8° tappa Triacastela - Ferreiros 33 km

Grazioso l'ostello di Triacastela, con le porte delle camere tipo saloon, una stanza a 4 letti solo per noi, ma soprattutto "caliente" tanto da dover tenere la finestra aperta! Oltre a noi la effervescente Emily che salutiamo tra selfie e abbracci, ma rivedremo a Santiago (da ora faremo tappe diverse), Claudia che va alla giornata e Simone di Rimini che ha problemi al menisco. Partiamo presto in vista della lunga tappa, dando "fiducia" al meteo, lasciamo gli indumenti anti-pioggia nello zaino....e infatti pur restando una giornata grigia, ma non fredda, finalmente non pioverà! Bello il percorso  tra saliscendi nei boschi tra contorte querce e centenari castagni, si snoda tra muretti a secco ammantati di muschio, che dividono verdi pascoli. Rami e alberi rotti, ruscelli in piena, testimoniano il maltempo che nei giorni precedenti ha imperversato sulla Galizia con forti venti e intense piogge. Questa è la variante per San Xill, il tracciato originario dell'antico Cammino, per 19 km niente paesi, solo isolate fattorie e saltuari bar (in alta stagione). Una breve sosta a metà via in una sorta di "comunità hippy", dove lo scorso anno avevamo conosciuto il bel Simon, l'australiano che stava provando a vivere una vita alternativa, ma al momento è in città per commissioni. Ci riceve Karl, un tedesco un po' 'fatto', molto lento nel discorrere, ma gentile e sorridente ci offre biscotti e caffè e ci dice che sono già passati un ragazzo ceco e una donna. Ci sorpassa un ciclista italiano con scritto "da Milano a Santiago per Chiara" sul giubbetto catarifrangente...... Attraversiamo la città di Sarria dalla parte bassa, cercando di guadagnare qualche metro...sul tragitto, ma intenti a trovare la strada giusta ci "giochiamo" bar e supermercato! Ci aspettano gli ultimi 14 km, ancora lo stesso bel paesaggio, ma nessun servizio, solo solitarie fattorie, piacevole l'incontro con Dionisio, un vecchio contadino conosciuto nel 2009, che ritroviamo ancora in ottima forma, come al solito ci dona 2 noci (che ha sempre in tasca) in cambio di una preghiera a Santiago. All'ostello di Barbadelo chiediamo se possiamo riposarci un po', certo ci dice l'hospitalera.....ma fuori, ma fuori d'inverno non ci si ferma tanto, e quando anche il bar a 2km è chiuso (per turno!), non ci resta che procedere speditamente verso la meta. Alle 17.00, dopo 33 km, arriviamo al piccolo ostello municipale di Ferreiros, saremo in compagnia di Jacob, dalla Rep. Ceca e una ragazza russa che ha fatto il voto del silenzio. Il ristorante adiacente è chiuso, così per mangiare dobbiamo percorrere ancora 800m e quando arriviamo la proprietaria ci guarda scocciata e domanda volete proprio cenare, ma alla fine svogliatamente ci serve! Giornatona!

7° tappa O Cebreiro - Triacastela 21 km

Notte movimentata...mentre fuori ululava il vento in ostello russavano i pellegrini....chi andava in bagno sbattendo porte e accendendo la luce della camerata! E alle 7.00 decidono che è il momento della sveglia  accendendo luci e preparando gli zaini per poi cazzeggiare prima di partire, per fortuna oggi loro andranno più avanti, anche perché hanno i postumi e forse ancora qualche chinches. Partiamo che sta albeggiando (8.30), ha da poco iniziato a nevicare regalandoci un paesaggio superbo, con la neve soffice su cui camminare. Ancora un ampio sentiero sterrato e ben battuto, tra un po' per "agevolare" i pellegrini lo asfalteranno o costruiranno  il tapis roulant?! In breve siamo a Linares, primo bar aperto (ad O Cebreiro se la prendono comoda ... apertura dopo le 9.00!), ritroviamo la solita ragazzotta ancora al telefono (come l'anno scorso!), ci fa il caffè e saluta quando ce ne andiamo senza averlo mollato! Scartiamo l'alternativa della strada dopo essere stati graziati dallo spazzaneve che vedendoci ha alzato la pala...e proseguiamo su e giù per il sentiero accompagnati dalla neve e dal solito cagnolone, fino ad Alto do Poio. Imprescindibile una sosta al "mitico" bar dove l'ufficio di igiene senza altro non si è mai avvicinato (e pensare che lo scorso anno ci abbiamo cenato e dormito...ormai abbiamo gli anticorpi del Cammino!), dove ci pensa il grosso mastino col muso all'altezza del tavolo, a fare le pulizie.... Ci dicono di entrare in cucina a salutare la signora Remedios.... sempre seduta davanti al caminetto coi postumi dell'ictus, ma nettamente migliorata...ci chiede come va e ci augura buon Cammino!

Ora iniziamo a scendere verso valle tra vasti pascoli , la neve è cessata, anzi tra squarci l'azzurro fa capolino il sole che col vento asciuga le mantelle bagnate. Nel borgo di Filloval veniamo accerchiati da 4 cani, se di primo acchito il più piccolo sembrava il più mordace è quando passiamo vicino al mastino che inizia la paura....comincia ad abbaiare insistentemente ed avvicinarsi pericolosamente....tra urli e minacce riusciamo a portarci fuori dalla sua portata. Gli ultimi 4 km si snodano attraverso i tipici sentieri galiziani, infossati in stretti avvallamenti tra querce e castagni.... e accompagnati da un forte acquazzone che ci inzupperà' nuovamente.....ma per fortuna l'ostello di Triacastela è ben riscaldato!

6° tappa Villafranca del Bierzo - O Cebreiro 32 km

Se di primo acchito il b&b ci aveva lasciato interdetti, situato sulla nazionale in un palazzo fatiscente, l'interno ci ha invece positivamente sorpreso. Un moderno e pulitissimo appartamento con belle camere con bagno e tv, soggiorno, cucina e una abbondante colazione, il tutto per 18€ a persona! Le previsioni meteo sono pessime, così percorriamo velocemente il primo monotono tratto a fianco della strada protetto dal new-jersey, mentre pioviggina leggermente, cercando di avvantaggiarci sul maltempo. Non ci tratteniamo a lungo nei frequenti bar, ma ben presto la pioggia ci raggiunge ugualmente, battente e con forti raffiche di vento. Il sentiero che si inoltra nel bosco sembra un torrente, così optiamo per il più lungo percorso delle biciclette su strada dove incontriamo il tranquillo bici-pellegrino José, che come l'amico Francesco fa quasi le tappe di quelli a piedi. A Laguna de Castillia, riprendiamo il sentiero che ben presto entra in Galizia segnalato dal grande pilastro con le insegne della regione con la croce di Santiago, ora  hanno perfino steso uno strato di stabilizzante che come un tappeto ricopre il percorso fino ad O Cebreiro. Delizioso paese a 1300m. dalle tipiche case in sasso col tetto in paglia e l'antica chiesa del X-XI sec. , affascinante anche con un tempo così inclemente, peccato non sia freddo (8°), altrimenti tutta questa acqua si sarebbe trasformata in una bella nevicata. All' albergue municipale ritroviamo per la terza volta la solita hospitalera (casualmente perché lavora qui a giorni alterni....) che ormai ci riconosce e ci accoglie con un cioccolatino. Alcuni pellegrini si sono fermati negli ostelli più a valle, noi ritroviamo Claudia, Emily e alla spicciolata né arriveranno oltre 20 !

5° tappa Ponferrada - Villafranca del Bierzo 25 km

Mai visti tanti pellegrini tutti in una volta nella stagione fredda, mi sa che dobbiamo smettere di esaltare il Cammino d'inverno.....! Comunque ieri sera all'albergue di Ponferrada eravamo quasi 40, target prevalentemente giovanile...i soliti coreani, la dolce Emily di Hong- Kong che saluta sempre e da a tutti il numero per scambiare foto via whathsapp, la solare Claudia, argentina ma residente da anni a Miami, William l'olandese, scambiato per inglese, José il bel madrileno in bici che per studio ha visitato Ravenna e tanti altri..... Stamattina un gran movimento fin dalle 5.00 e gente pronta con la torcia in testa a partire, tanto che l'hospitalero Francisco non ha dovuto svegliare nessuno, visto che alle 8.00 bisogna lasciare tassativamente l'ostello. Ciondoliamo un po' al bar di fronte (apre alle 6.00!) è quando alle 7.30 ci incamminiamo è buio pesto, ma ormai la strada la conosciamo e serve quasi un'ora per attraversare la città. Una bella alba tersa e fresca (intorno a 0°) con le vette dei monti circostanti innevati, farà da preludio ad una gradevole giornata, che grazie al sole ci inviterà a camminare senza giacca. Nella prima parte attraversiamo paesi con diverse possibilità di ristoro, a Cacabelos, pregustavamo già il pulpo alla gallega alla Pulperia Compostela...ma al lunedì è chiuso per turno! Molto piacevole, anche se senza servizi (d'estate si improvvisano kioshi ovunque..), la seconda parte della tappa, si snoda in un bel paesaggio collinare con dolci saliscendi tra i famosi vigneti del Bierzo. Prima delle 15.00 siamo già alla meta, Villafranca del Bierzo, la bella cittadina deve la sua storia al fatto che fu, fin dalle origini, luogo strategico sul Cammino di Santiago. Tanti ostelli, ma fuori stagione chiusi, a parte l' Ave Fenix, creazione di Jato singolare ed enigmatico personaggio del Cammino....in passato gli abbiamo già dato la seconda chance....per cui stavolta optiamo per un b&b.

4° tappa Foncebadon - Ponferrada 28 km

Scelta azzeccata quella di fermarsi in hotel ieri sera, i ragazzi che erano nell' altro ostello li incontriamo stamattina intenti a grattarsi....punti dalle chinches!

Dopo una notte piovosa ci aspetta una mattinata nebbiosa, ventosa e grigia quindi partiamo in assetto da pioggia con calzoni impermeabili e successivamente anche mantella. In breve saliamo ai 1500m (il punto più alto del Cammino) della Cruz de Hierro, luogo simbolo del Cammino dove sorge una semplice croce di ferro su un lungo palo sostenuto da un alto cumulo di sassi lasciati dai pellegrini come gesto di "liberazione" dai pesi della vita. E intanto inizia a nevicare, rendendo il solitario paesaggio montano ancora più suggestivo, anche se occorre fare molta attenzione al sentiero pietroso che scende ripidamente fino al primo paese di El Acebo. Sono quasi le 12.00, piove, abbiamo percorso oltre 11km e serve un bar....è tutto chiuso....una signora ci dice di aspettare 10' e il locale aprirà, è l'ultimo giorno, poi chiuderà per l'inverno! Una bevanda calda per ristorarci e pochi minuti per riposarci, perché entra a ripararsi dal maltempo, una masnada di bimbi urlanti che iniziano anche a giocare a pallone, forti del fatto che il locale è quasi vuoto ( non ci sono neanche le sedie!).... in vista della imminente chiusura! Ci aspettano ancora 8km di un impervio e scivoloso sentiero, che metterà duramente alla prova Claudia, la  nostra nuova amica di Cammino. Finalmente una sosta decente in quel di Molinaseca, mentre fuori imperversa un' acquazzone, ma un altro ci colpirà successivamente, ma sempre in breve il sole ci asciugherà! Prima delle 17.00 siamo all'ostello di Ponferrada che in breve si riempirà di pellegrini "umidi" conferendo all'ambiente quel tipico olezzo da pellegrino!

3° tappa Astorga - Foncebadon 26 km

Memori, dagli anni passati, della scortesia e del freddo trovato all'albergue municipale di Astorga e stanchi dall' impegnativa tappa, ci siamo concessi un alberghetto di fronte alla cattedrale, che dire surriscaldato è poco..... Un giretto per la città e le sue luminarie senza incontrare alcun pellegrino, ma oggi ritroveremo l'inglese del primo giorno, che ha sostituito la bionda coreana con un' inglesina, una spagnola, due giovani coreani e un tedesco che procedeva in senso opposto. Dopo una notte piovigginosa, ci aspetta una mattinata grigia e nebbiosa, ma con temperature gradevoli (7-10°)che ci accompagneranno per tutta la giornata. Dai 900m. di Astorga si sale dolcemente per una pista che affianca la strada tra la macchia, rade querce e abeti. Si attraversano piccoli borghi ben tenuti, dalle belle case in sasso e le antiche chiesette dal campanile a vela coi caratteristici nidi di cicogna, alcuni ancora "abitati". Numerose le strutture per pellegrini chiuse per la "bassa stagione", a Murias de Rechivaldo, Santa Catalina de Somoza e Rabanal troviamo bar aperti, utili per ristorarci, visto che d'inverno è improponibile anche il solo fermarsi a riposare all'aperto. Da Rabanal il sentiero si fa più impervio e sassoso, ma con ampi panorami sulla vallata, nebbia permettendo, ora si sale più rapidamente fino ad arrivare ai 1430m di Foncebadon, che nei punti più in ombra conserva tracce della recente nevicata. Il paese abbandonato e diroccato fino ad una decina di anni fa, ebbe nel passato un importante ruolo sulla via dei pellegrinaggi, da alcuni anni sta vivendo una rinascita, con importanti restauri e con l'apertura di ben 12 attività, di cui due aperte tutto l'anno. Una di queste, la più spartana, è occupata da un gruppo, non ci resta che El Trasgu, una sorta di bar-ristorante-negozio-affittacamere, aperto solo nel 2016.....un'ottima soluzione,  camere arredate con gusto anche nei particolari, calde e linde con personale gentilissimo e una cucina tipica....cosa chiedere di più.

2° tappa Villar de Mazarife - Astorga 32 km

Come ci avevano promesso il riscaldamento durante la notte non l'hanno abbassato....è stato fin troppo caldo e questo non invoglia certo ad uscire soprattutto quando fuori è sottozero! Così partiamo verso le 9.30, quando il sole inizia a far capolino, così,  camminando svelti e il sole sempre più intenso, percorriamo rapidi il lungo e piatto rettilineo (quasi 10km) che ci separa dal paese successivo. Lasciata la brughiera il sentiero attraversa un paesaggio agricolo in fermento, coi trattori intenti a mietere il granoturco e togliere le barbabietole che si intervallano a pascoli intensivi. Presso l'antico ponte medioevale di Puente di Orbigo incontriamo una giovane coppia francese con l'asino al seguito, sarà quella per cui ci avevano scambiato ieri, chiedendoci dove avessimo messo il somaro! Sempre su sterrati tra vasti campi proseguiamo fino ad Santibanez de Valdeiglesias (260 ab), sconfortanti e rassegnati a non trovare locali aperti, ecco  l'albergue parrocchiale aperto tutto l'anno con uno spartano bar giusto per rifocillarsi al caldo....del caffelatte, perché dentro è più freddo che fuori! Sono le 14.00 e ci separano ancora 12km dalla meta, ma la giornata è bella e il sentiero meno monotono, si snoda sinuoso in leggero saliscendi alternando campi coltivati, viti, luppolo, a pascoli e boschi. Un' ultima piacevole sosta alla Casa de Los Dioses, un'area di riposo per pellegrini, basata sull'idea che non serve denaro per star bene, fu creata nel 2009 da David, un giovane spagnolo che si innamorò di questa idea tanto da lasciare la famiglia...Oggi troviamo, a continuare questo progetto, Luca, un simpatico e giovane italiano in pausa sabbatica...capitato lì proprio nel momento in cui David stava andando via per un intervallo di riflessione. Da un'altura dove sorge l'antico cruceiro de Santo Toribio siamo ormai in vista di Astorga con le sue mura e le svettanti guglie della cattedrale, mentre la vista spazia sulla piana e i monti circostanti innevati. Ormai solo 4 km ci separano dalla città, ma dopo averne già fatti 28km un po' cominciano a farsi sentire, finalmente alle 17.30 arriviamo a destinazione, la bella Astorga, con la porticata piazza Mayor e il bel municipio barocco, la superba cattedrale, il palazzo Gaudi e altri storici edifici, ripagano dell'intensa tappa.